1482年，31歲的達·芬奇離開故鄉佛羅倫薩，來到米蘭。他給當時米蘭的最高統治者、米蘭大公魯多維柯斯弗查寫了封求職信，希望謀得一個軍事工程師的職位。這封求職信就是著名的《致米蘭大公書》——

尊敬的大公閣下：

來自佛羅倫薩的作戰機械發明者迭·芬奇，希望可以成為閣下的軍事工程師，同時求見閣下，以便面陳機密：

一、我能建造堅固、輕便又耐用的橋梁，可用來野外行軍。這種橋梁的裝卸非常方便。我也能破壞敵軍的橋粱。

二、我能制造出圍攻城池的云梯和其他類似設備。

三、我能制造一種易于搬運的大炮。可用來投射小石塊。猶如下冰雹一般，可以給敵軍造成重大損失和混亂。

四、我能制造出裝有大炮的鐵甲車，可用來沖破敵軍密集的隊伍，為我軍的進攻開辟道路。

五、我能設計出各種地道，無論是直的還是彎的，必要時還可以設計出在河流下面挖地道的方法。

六、倘若您要在海上作戰，我能設計出多種適宜進攻的兵船，這些兵船的防護力很好，能夠抵御敵軍的炮火攻擊。

此外，我還擅長建造其他民用設施，同時擅長繪畫和雕塑。

如果有人認為上述任何一項我辦不到的話，我愿在您的花園，或您指定的其他任何地點進行試驗。

向閣下問安!

達·芬奇

米蘭大公收到此信后不久，就召見了達·芬奇。在短暫的面試后，正式聘用達·芬奇為軍事工程師，待遇十分優厚。