在從化讀完高中后，徐志標盼望考取廣州大學，可惜他的高考成績不理想，分數沒有上本科線，只能去讀專科院校。高考失利導致徐志標異常自卑：“看到同學進入心儀的重點大學，自己只有羨慕的份，我干脆不去讀專科院校。”

面對兒子的態度，父親趕緊了解情況：“你為什么會有這樣的想法？”徐志標感嘆：“我覺得比起那些上大學的同學，自己的起點實在不如人家。如果以后哪天參加同學聚會，我會羞愧得抬不起頭。”

父親接著詢問：“既然你不想讀專科院校，那么你有哪樣打算？”徐志標回答：“我準備輟學回家，然后出去打工。”父親連忙阻攔：“即使出去打工，也需要有技術。”徐志標覺得困惑：“你的意思是我不要出去打工，還是去讀書？”

在兒子的追究下，父親趁機指出：“你最好去讀專科院校，起碼可以學習到技術。無論從什么學校畢業，將來做哪個行業的工作，最重要的是自己在這個行業努力付出。就算你的起點不如人家，只要努力總會有回報。人就像海中的魚，需要在寬闊的海里，才能游刃有余。”

經過父親勸說，最終徐志標去讀專科院校，畢業后進入廣州地鐵公司擔任檢修工，工作起來非常刻苦。通過仔細觀察，徐志標終于發現，老師傅能夠很熟練地維修，片刻就可以看出故障究竟在哪里，秘密完全在于被稱為隔離開關的大盒子中。

雖然隔離開關的線路比較復雜，當時新員工并不需要掌握，可是徐志標開始慢慢進行研究。最初他只是看隔離開關，看熟悉后開始拆卸，拆了再進行安裝。剛工作的時候，徐志標總是打擾老師傅，每天都會圍著他們請教自己不懂的問題。

平時工余時間，徐志標喜歡捧著書看。參加工作的第二個周六夜間，徐志標發現書中有兩個弄不明白的難題，就準備立刻打電話給他的帶教師傅康千，他看看時間已經12點，便不想打擾師傅。與此同時，徐志標認為專業關聯性強，如果不及時提問，接下來就會導致很多問題都搞不懂。

猶豫幾分鐘后，徐志標還是鼓著勇氣打電話給師傅。接電話的時候，康千果然已經睡覺，在徐志標刻苦鉆研精神的感動下，他只好連忙起來，耐心地解答難題。直到徐志標把兩個問題都弄清楚，康千才去休息。

盡管許多新同事還沒有習慣晝夜顛倒的生活，只要有空便抓緊時間休息，不過徐志標開足馬力，每天不是研究隔離開關，就是閱讀大量專業書籍，其中《接觸網850問》被他翻閱得破破爛爛的。持續研究3年，他終于將涉及隔離開關的每個問題都弄明白。

拼命鉆研的勁頭，使得徐志標的技術提升得非常快，他僅僅用4年時間，就掌握了別人需要6年才能學會的技術，快速從7級技工晉升為4級技工，讓不少從重點大學畢業的同學，開始羨慕他擁有的寶貴技術。

徐志標主要負責檢修、維護廣州地鐵4號線南沙區域東涌至金洲接觸軌的設備。每天只要到凌晨1時，他就穿起絕緣橡膠鞋，披上夜光條紋的橙色安全背心、拿著將近10公斤的工具包，走進4號線地鐵隧道開始工作。從凌晨1時到4時，他和3名伙伴在清晨首列火車開出前，完成地鐵隧道中接觸軌的檢修。

走在地鐵軌道上，徐志標首先徒手卸下接觸軌的防護罩，接著拿起比他還要高的測量尺進行參數測量，然后對軌道上的4粒螺絲進行加固。每天夜間上班，他要完成大約500米的軌道檢測，不斷地重復的動作要進行160多次。

在5年時間里，徐志標參與夜間設備檢修300余次，巡視大概310公里接觸軌的設備，相當于從廣州走到汕尾的距離。經過幾年的認真工作，4號線南沙區域東涌至金洲接觸軌每個設備的運行狀態及特性，他都了如指掌。

參加工作5年，由于工作業績突出，只有27歲的徐志標還是初出茅廬的年輕人，就被評選為全國勞動模范，獲得很多同齡人難以企及的榮譽。與他同時獲獎的人，既有從外地到廣州拼搏30年的職工，也有知名國企中已經到不惑之年的領軍人物。

從普通專科院校的畢業生，到全國勞動模范的經歷，促使徐志標體會到：“中國的就業環境十分嚴峻，低處的空間相對比高處寬松，會有更多的就業機會。起點低不僅沒有丟失面子，反而會讓自己擁有更好的發展前途。”