那天我和Excite(當(dāng)時(shí)著名的搜索門戶)的創(chuàng)始人MarkV.H.在一家餐廳共進(jìn)午餐。Mark是當(dāng)時(shí)硅谷的風(fēng)云人物,他還在斯坦福讀書的時(shí)候就和同學(xué)創(chuàng)辦了Excite公司,成為當(dāng)時(shí)位列Yahoo之后世界上第二大搜索引擎。

我們不約而同地注意到窗外馬路對(duì)面沿街小店的二樓房頂上,兩個(gè)小伙子將一塊白色舊床單做成的橫幅掛在沿街墻上,上面有五顏六色的六個(gè)字母:Google,下面有一排黑色的小字“TheNextGenerationOfSearchEngine”(下一代的搜索引擎),頂上方則寫的是“GrandOpening”(隆重開(kāi)業(yè))。

Mark從鼻子里哼了一聲:“這些毛孩子真是不知天高地厚,什么搜索引擎,搜你們個(gè)頭啊!”我倆都200%地堅(jiān)信地球上搜索引擎的天下疆土早就已經(jīng)定局:Ya?鄄hoo、Excite、Infoseek和Lycos———猶如不可一世的四大天王。

吃完飯,我因?yàn)橐粫?huì)兒還要在附近見(jiàn)另外一個(gè)人,就獨(dú)自在街上逛來(lái)逛去。我決定去看看這些毛孩子們?cè)谕媸裁疵谩?/p>

二樓房門口有一個(gè)樓頂露臺(tái),三四個(gè)小伙子正在上面拖著自來(lái)水管打水仗。見(jiàn)有客人上來(lái),小伙子們停止水戰(zhàn),大聲叫著“有請(qǐng)第一位”,熱情迎了過(guò)來(lái)。原來(lái)今天晚上是Google的開(kāi)張派對(duì),他們還以為我是第一個(gè)到場(chǎng)的應(yīng)邀客人。

比起附近那些超級(jí)奢華的Yahoo、Excite、Netscape、@home等的辦公室來(lái),Google這間二樓的房間、幾張舊木板桌子、木板椅子、零星幾臺(tái)電腦,用“希望小學(xué)”來(lái)形容一點(diǎn)都不過(guò)分!

一個(gè)矮矮瘦瘦的小伙子,自我介紹說(shuō)是斯坦福的一個(gè)研究生,現(xiàn)場(chǎng)打印了幾頁(yè)Google服務(wù)器群的拓?fù)鋱D,滔滔不絕地給我介紹起Google的搜索原理來(lái)。我心里不以為然。

不一會(huì)兒,唧唧嚷嚷又上來(lái)了一撥人,一個(gè)白白胖胖的過(guò)來(lái)和我握手聊天,他連名片都沒(méi)有,隨便撕了一張紙條寫了個(gè)郵件地址和電話給我。

我想,別待在這里浪費(fèi)時(shí)間了,看一下手表,時(shí)間差不多到了。于是我從人縫里擠了出來(lái),下了樓,順手把那幾張打印的拓?fù)鋱D,包括白白胖胖小伙子手寫的那張破紙條,統(tǒng)統(tǒng)扔進(jìn)了路邊的垃圾箱……

2000年,我辦公室里來(lái)了一位實(shí)習(xí)生,我把一臺(tái)筆記本電腦借給了她。一星期以后,她把電腦還給我,我重啟時(shí)發(fā)現(xiàn)瀏覽器的主頁(yè)設(shè)成了Google,我眼睛一亮:這不是那條白色橫幅上的幾個(gè)字母嗎?

過(guò)了幾天,我在網(wǎng)上偶爾讀到報(bào)道關(guān)于VC歷史上第一筆超過(guò)2500萬(wàn)美金的A輪投資:Google!

過(guò)了幾個(gè)禮拜,我在一本雜志封面上看到了那個(gè)白白胖胖的小伙子(他好像結(jié)實(shí)了點(diǎn),也顯得成熟了些),名字叫謝爾蓋•布林!

過(guò)了幾年,Google成了納斯達(dá)克歷史上最轟動(dòng)的一樁IPO,謝爾蓋•布林成為美國(guó)歷史上最年輕的億萬(wàn)富翁,年僅30歲!

我捶胸頓足,后悔莫及,那年那天,我為何不在那樓上的破屋子里再多磨蹭一會(huì)兒?好歹也塞給謝爾蓋八萬(wàn)、十萬(wàn)美元的,今天即使沒(méi)有三千倍,多少也有個(gè)三百倍吧?

每次想起自己與Google當(dāng)年這份失之交臂的情緣,耳邊就響起那首歌:“NeverSayNever”。