南宋《鶴林玉露》有個“一錢斬吏”的故事：北宋年間，張乖崖在崇陽當縣令時，常有軍卒侮辱將帥、小吏侵犯長官的事。張乖崖認為這事反常，下決心要整治一番。一天，他在衙門周圍巡查，見一個小吏從府庫中慌慌張張地走出來。張乖崖叫住小吏，發現他頭巾下藏著一文錢。那個小吏支吾了半天，才承認是從府庫中偷的。張乖崖把小吏帶回大堂，下令拷打。那小吏不服氣：“一文錢算得了什么！你也只能打我，不能殺我！”張乖崖勃然大怒，判道：“一日一錢，千日千錢，繩鋸木斷，水滴石穿。”為懲罰這種行為，他當堂判斬了這個小吏。

張乖崖擺出“水滴石穿”的道理殺了小吏，自然有濫用刑法之嫌。但小吏不以小過為過，招來殺身之禍也是咎由自取。小過與大過是相對而言的，《書太甲》曰：“天作孽，猶可違；自作孽，不可活。”也就是說，天降災禍，尚有逃避的機會，人若是自找的，是無法挽救的。

《每人只錯一點點》一書中，記載了這樣一個故事：巴西海順遠洋運輸公司派出的救援船到達出事地點時，“環大西洋”號海輪消失了，21名船員不見了，海面上只有一個救生電臺有節奏地發著求救的摩氏碼。救援人員看著平靜的大海發呆，誰也想不明白在這個海況極好的地方到底發生了什么，導致這條最先進的船沉沒。這時有人發現電臺下面綁著一個密封的瓶子，打開瓶子，里面有一張字條，21種筆跡，上面這樣寫著：

水手理查德：3月21日，我在奧克蘭港私自買了一個臺燈，想給妻子寫信時照明用。 二副瑟曼：我看見理查德拿著臺燈回船，說了句這個臺燈底座輕，船晃時別讓它倒下來，但沒有干涉。 三副帕蒂：3月21日下午船離港，我發現救生筏施放器有問題，就將救生筏綁在架子上……機匠丹尼爾：3月23日上午理查德和蘇勒的房間消防探頭連續報警。我和瓦爾特進去后，未發現火苗，判定探頭誤報警，拆掉交給惠特曼，要求換新的。機匠瓦爾特：我就是瓦爾特。大管輪惠特曼說正忙著，等一會兒拿給你們。服務生斯科尼：3月23日13點到理查德房間找他，他不在，坐了一會兒，隨手開了他的臺燈。大副克姆普：3月23日13點半，帶蘇勒和羅伯特進行安全巡視，沒有進理查德和蘇勒的房間，說了句“你們的房間自己進去看看”。水手蘇勒：我笑了笑，也沒有進房間，跟在克姆普后面。水手羅伯特：我也沒有進房間，跟在蘇勒后面。機電長科恩：3月23日14點我發現跳閘了，因為這是以前也出現過的現象，沒多想，就將閥合上，沒有查明原因……電工荷爾因：晚上我值班時跑進了餐廳。最后是船長麥凱姆寫的話：19點半發現火災時，理查德和蘇勒房間已經燒穿，一切糟糕透了，我們沒有辦法控制火情，而且火越來越大，直到整條船上都是火。我們每個人都犯了一點小錯，但釀成了船毀人亡的大錯。

這張絕筆字條，清晰地記錄了整個事故發生的全過程。

有人曾這樣問過美國作家馬克·吐溫：“小過與大過有什么區別？”馬克·吐溫答：“如果你從餐館里出來，把自己的雨傘留在那兒，而拿走了別人的雨傘，這叫小過。但是，如果你拿走了別人的雨傘，而把自己的雨傘留在那里，這就叫大過。” 馬克·吐溫的回答是幽默的，他告訴我們，小過與大過之間其實沒什么本質區別。很多壞事常由小的先兆起頭，所謂“千里之堤，潰于蟻穴”，就是這么回事。小過與大過之間并沒有隔著千山萬水，惡行往往是由小而大，由輕而重的。怪不得劉備會在《誡子書》中寫上這么一句：“勿以惡小而為之，勿以善小而不為。”

小吏若能及時悔過，“環大西洋”號上的每個人若能及時糾錯，又何至于釀成生命的悲劇。一個人，明智不明智，就看在日常生活中，是不是懂得時刻警醒自己，做到防微杜漸。