宰相看中了兩個年輕后生，準備從中挑選一個向皇上舉薦，可兩個后生論才華魄力不相上下，他一時拿不定主意。

他來到寺廟找大師，希望大師給他一個建議。大師直接對宰相說，現在不宜定人，應該讓他們各自到地方鍛煉，然后看一下他們的表現。

宰相一聽也是，便安排二人去兩個地方任知縣。二人到地方后，勤懇為民，清廉有加，全縣面貌煥然一新。可總的來說，還是李縣長比劉縣長表現的更好些，成績更突出些，宰相便準備保薦李縣長來京城任要職。

這一天，宰相找到大師說出心中的想法，認為李縣長在任上成績更加突出，更有培養價值?？烧l知，大師卻搖搖頭，認為不能早下結論。宰相一愣，有些想不明白。大師一笑，對宰相說：“大人不如將他們一同調至京城，然后再看一下二人的表現。”宰相一想也對，這樣可以看看他們誰更適合在京城做官。

兩個人同時被調至京城，任職一段時間后，還是李縣長比劉縣長要強一點，宰相高興地認為自己的眼光是準的，因此想盡快舉薦李縣長。可大師卻依然說時機不到，對宰相說：“不如再將二人下放地方三個月考察一下。”宰相聽后不悅，認為大師是在戲弄他。可大師卻認真嚴肅，對宰相說：“大人，選人請務必慎重。”大師是國家有名的智者，連皇上有時都召他入宮請教議事，宰相也不便反駁，反正三個月時間也不長，他又將二人下放到了地方。

二人被調至京城，又莫名其妙地被下放，心情十分低落，都極不情愿地離了京。半月后，兩個人的表現截然不同。本來宰相看好的李縣長，突然一蹶不振，整天消極怠工，而劉縣長卻依然勤勤懇懇，政績甚至比以前當縣長時還要突出。大師這一天親自找到宰相，極力舉薦劉縣長。宰相不解，忙問何故。大師手里拿著一個彈球，對宰相說，看一個彈球的好壞，關鍵看他觸底反彈的高度。做官如彈球，肯定會經歷人生起起落落，關鍵要看他落到底端后能不能重新站起來，能站多高。

宰相聽后頓悟。