衛哲1993年從上海外國語學院畢業之后，第一份職業是在曾被稱為“中國證券之父”的萬國證券公司總經理管金生身邊做秘書。

作為秘書，老板的生活瑣事都要打理好。在端茶送水這樣的小事上，衛哲揣摩出很多技巧：老板講話講得多，倒水就得勤快一些，但是老板講話很有激情的時候，又不能上前打斷；什么時候只倒水不加茶葉，什么時候該帶茶葉進去……都得琢磨。

剛開始，管金生只是讓衛哲翻譯年報，剪剪報紙。這對一般人來說是小事，但衛哲卻把它當成大事，做足了功夫。到后來，管金生不看剪報中午就吃不下飯。

在許多極普通的事上，衛哲都有自己的獨到見解。比如為老板做口譯，如果逐字逐句地直譯，其中一些信息對老板并沒有用處，尤其是在商業談判中，對方言語中流露出來的傾向遠比表面意思重要，但是許多翻譯卻在翻譯過程中，把這些有用的信息給剔除掉了，衛哲卻從來不這樣做。很快，他的翻譯獲得了老板的肯定。

翻譯工作獲肯定之后，老板開始把一些報告、演講稿的撰寫工作交給他。開始，老板每次都會指出很多錯誤。“第一次寫報告，80％的內容被老板批評，要求我重寫，但是我每次都仔細研究這些老板不滿意的地方，半年后，已經基本不會被要求修改了。”

秘書工作很煩瑣，衛哲卻在很多細小的事情上學到了管理知識。比如文件的擺放，一般的秘書會按照時間先后順序，把文件放在老板的桌子上。衛哲的做法不一樣，他會按照自己理解的重要性來排序，并且找出文件之間的關聯性，把內容有關聯的文件放在一起。

“不這么做，并沒有人認為不對，但如果能為老板的工作提高效率，那就是秘書分內的事。”衛哲說，“更重要的是，如果你能以老板的視角，而不是以老板秘書的視角來看那些文件，你也就學到了一些管理者的經驗。”

當年的衛哲最在乎的是細節，因為當他是個小人物的時候，能做的也只有瑣碎的事情。但當他把這些細節都做好的時候，老板知道，讓衛哲再做復印、倒水、剪報等工作，就是屈才了。

管金生開始帶著他出入高層，從政府要員到企業家，他認識了很多當時顯赫的人物，學到了很多東西，視野開闊了。衛哲24歲時，就出任了上海萬國證券公司資產管理總部的副總經理。

當上副總經理后，衛哲反而覺得有些不安。他總是問自己：“你真的有這個能力嗎？”最終，他決定“剎車”，去另一家公司學習學習自己不懂的東西，比如財務管理。

1995年，衛哲去了普華永道會計師事務所，以彌補自己在財務方面的短板。最初，永道的合伙人對給衛哲一個什么樣的職位頗為傷神，衛哲主動提出：“我需要一個盡可能低的職位。”最后，衛哲自己挑了一個財務顧問的位子，一般大學畢業三年的職員，都可以干到這個水平。

從萬國的老總級人物，到在普華永道被將近30個人領導著，衛哲絲毫沒有感到委屈，他反而很高興，因為有相當于將近30個老師可以教他。

果然，衛哲以其天分和努力，以及在萬國鍛煉出的良好溝通能力和視野，很快在永道脫穎而出，從一般的財務顧問到經理，再到總部高級經理。在普華永道的兩年，衛哲不但學到了財務知識，也修煉了職業經理人的專業素養。

2000年，衛哲又發現了自己職場規劃中的第二塊短板：執行力。他因此去了百安居：“從資本市場走向零售行業，是為了彌補執行力的短板。有些短板不能等到影響工作的那天再去彌補，那就太遲了。”

在這個全新的行業中，衛哲再次發揮了他的領導才能，僅用了一年時間，他就升任為百安居中國區總裁。他在百安居的7年時間里，將公司從原有的5家分店、1300名員工，發展為在中國23個城市擁有55家分店和超過一萬名員工的大型建材零售超市，使百安居成為中國第三大外資零售企業，年營業額達到了近10億美金。衛哲本人也連續兩年被評為“中國零售連鎖十大風云人物”。

但2006年7月28日，衛哲選擇了離開：“我問自己，該補哪塊短板了？”

這年11月20日，衛哲空降至阿里巴巴，出任阿里巴巴集團執行副總裁，兼阿里巴巴企業間(B2B)電子商務總裁。2007年11月，集團B2B業務獨立上市后，衛哲的職位變為阿里巴巴網絡有限公司執行董事兼首席執行官。“我來阿里巴巴，是彌補電子商務短板的。”衛哲很清楚，“21世紀，任何一家企業要成功，都離不開互聯網。”

在阿里巴巴，衛哲跟總裁馬云配合默契。馬云是這樣評價衛哲的：“衛哲有著杰出的銷售推廣與零售管理經驗，他把運營一家公司所需要的專業運營方法帶入了阿里巴巴。他是目前很罕見的專業人才，既有很棒的傳統管理經驗，又具備了互聯網精神。”